Tantangan Pittsburgh Steelers sangat sulit pada Sabtu malam. Tidak menjadi lebih mudah ketika Baltimore Ravens memulai permainan wild card AFC mereka dengan touchdown dari jarak 95 yard.
Dan ketika Steelers menempati posisi keempat dan inci, tertinggal 7-0, pelatih kepala Mike Tomlin memutuskan untuk melakukan tendangan. Itu adalah momen yang tak terduga.
Setelah itu, Ravens melakukan 13 permainan, 85 yard drive, masing-masing bermain lari, dan Derrick Henry mencetak gol untuk memberi Baltimore keunggulan 14-0. Semua orang yang menonton di rumah dapat menemukan rencana lain untuk Sabtu malam setelah itu. Pertandingan hampir berakhir.
The Ravens akan menang 28-14.
Tomlin bukanlah masalah dengan Steelers. Mengatakan itu juga membutuhkan keyakinan bahwa Steelers seharusnya memenangkan 10+ pertandingan musim ini dengan daftar mereka. Mungkin bukan itu masalahnya. Tapi rasa frustrasi penggemar Steelers memang benar. Tendangan itu bukanlah alasan Steelers kalah, tapi itu melambangkan pendekatan usang yang membuat banyak penggemar Pittsburgh menyerukan perubahan.
Ketika ditanya apakah dia memperkirakan akan melihat pertumbuhan dalam serangan tim melampaui peningkatan apa pun sejak tahun rookie-nya pada tahun 2022, George Pickens memberikan jawaban yang mengecewakan dan, bagi banyak orang, memberatkan: “Tidak.”
Pittsburgh sudah cukup bagus untuk lolos ke babak playoff dan belum bisa bersaing di postseason selama bertahun-tahun. Hal serupa terjadi lagi pada Sabtu malam, karena para Ravens tidak pernah benar-benar diuji. The Steelers menyelesaikan musim tanpa memimpin pertandingan sejak 8 Desember. Mereka memulai dengan skor 10-3 sebelum benar-benar ambruk. Penampilan melawan Ravens memalukan dalam banyak hal.
Haruskah Steelers merasa senang dengan musim ini, ketika Tomlin mendapatkan banyak hal dari daftar pemainnya tanpa permainan passing terbaik dan lolos ke babak playoff ketika hanya sedikit orang yang memperkirakan hal itu? Atau haruskah mereka bertanya pada diri sendiri apakah pelatih yang menjaga mereka agar tidak berada di bawah 0,500 selama 18 musim berturut-turut benar-benar menghambat tim?
Steelers dikalahkan oleh Ravens
Menonton pertandingan Sabtu malam, cukup mengejutkan bahwa Steelers mengalahkan Ravens sekali musim ini dan memiliki peluang untuk mengalahkan Baltimore untuk memperebutkan mahkota AFC North hingga akhir musim.
Karena pada hari Sabtu tidak pernah ada keraguan siapa tim yang lebih baik. The Ravens tampak seperti pesaing Super Bowl sejati, dan mereka jauh lebih maju dari Steelers. Ketika Baltimore melakukan 13 permainan touchdown drive tanpa melewati satu pun, sepertinya para Ravens bosan dan menantang diri mereka sendiri. Menurut aliran Amazon, itu adalah touchdown drive pertama di NFL sepanjang musim dengan 13 run atau lebih dan tanpa operan. Dan Steelers tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya.
Saat turun minum, Ravens memimpin 21-0. Lamar Jackson memiliki umpan touchdown yang menjadi sorotanmendapatkan waktu selama hampir tujuh detik sebelum memukul Justice Hill dengan skor 5 yard. Mereka mengungguli Steelers 308-59. The Ravens mengalami 19 down pertama dan Steelers mengalami dua kali down. Pertandingan playoff seharusnya tidak terlihat seperti ini. Tim playoff juga tidak seharusnya terlihat tidak kompeten seperti Pittsburgh.
Ada secercah harapan di babak kedua ketika Steelers akhirnya melakukan beberapa permainan besar, termasuk touchdown dari jarak 30 yard ke Van Jefferson. Tapi tepat setelah itu, Ravens kembali mencetak gol, dengan mudah meraih gol kedua dan ke-20 dan kemudian Henry menghentikan laju touchdown sejauh 44 yard. Henry menyamai rekor NFL Terrell Davis dengan permainan keempatnya sejauh 150 yard di babak playoff. Mengejutkan betapa mudahnya Ravens menggerakkan bola ke arah Steelers selama seri itu, atau sebagian besar permainan sebenarnya.
Ketika Anda bermain buruk di pertandingan playoff, setelah kalah empat pertandingan berturut-turut untuk menyelesaikan musim reguler tanpa menang di salah satu pertandingan tersebut, menggembar-gemborkan musim dengan 10 kemenangan tampaknya hampa. Sepertinya Steelers tidak lebih dekat untuk menjadi pesaing dibandingkan beberapa tim yang memiliki pilihan 10 besar di NFL Draft tahun ini.
Pertanyaan sulitnya adalah: Bagaimana sebuah tim dengan 10 kemenangan juga bisa merasa, dalam beberapa hal, seperti tim yang harus membangun kembali tim?
Apa yang bisa mengubah kekeringan playoff Steelers?
Ini bukan pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir Steelers tersingkir dalam pertandingan playoff tak lama setelah kickoff. mereka punya tertinggal setidaknya 10 poin di awal masing-masing dari enam penampilan playoff terakhir mereka, dan terkadang lebih dari 20.
Jika apa yang terjadi pada Sabtu malam adalah sesuatu yang aneh, menunjukkan sedikit pertarungan dalam satu pertandingan playoff, hal itu mungkin bisa dimaafkan. Ketika hal ini terjadi berulang kali selama lebih dari satu dekade, hal ini menjadi alasan yang masuk akal untuk bertanya-tanya apakah diperlukan perubahan besar, sekadar untuk mencoba sesuatu yang lain.
“[That’s] “kisahku, bukan kisah kelompok ini,” kata Tomlin minggu ini ketika ditanya tentang kekeringan playoff Steelers, yang terjadi pada akhir musim 2016. “Banyak dari orang-orang yang terlibat tidak membawa tas itu. Saya dengan senang hati membawa tas itu. Tapi itu bukanlah sesuatu yang akan saya proyeksikan secara kolektif.”
Ada masalah di luar kendali Tomlin. Steelers belum memiliki permainan quarterback yang kuat sejak Ben Roethlisberger pensiun, dan mereka selalu berada terlalu jauh di urutan bawah untuk mendapatkan prospek teratas. Akan adil untuk melihat apakah mendaratkan quarterback dapat mengubah lintasan mengecewakan yang dialami Steelers dan Tomlin. Tomlin tidak memiliki Jackson, atau apa pun yang mendekatinya. Tidak mudah bagi Pittsburgh untuk menemukannya juga. Namun Tomlin juga perlu dianalisis mengapa timnya terlihat sangat buruk di babak playoff dalam banyak penampilan terakhirnya.
Jika sejarah menjadi indikatornya, Tomlin akan memiliki lebih banyak peluang untuk membawa Steelers kembali ke titik di mana mereka merasa seperti pesaing kejuaraan yang sah. Namun pada titik tertentu, Pittsburgh tidak bisa terus melakukan hal yang sama dan berharap bisa mengejar tim seperti Baltimore. Namun kekalahan dari Ravens adalah bukti lebih lanjut bahwa sesuatu harus berubah.
Hidup91 pembaruan
