Memanfaatkan potensi tanah jarang di Kazakhstan

Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev baru-baru ini menyoroti logam tanah jarang sebagai “minyak baru” bagi perekonomian Kazakhstan. File foto: Sputnik, Foto Kolam Kremlin melalui AP

KESeiring dengan percepatan transisi dunia menuju energi yang lebih ramah lingkungan melalui teknologi mutakhir, permintaan akan logam tanah jarang meningkat secara global. India, negara penghasil emisi karbon terbesar ketiga, beralih ke energi terbarukan dan menghadapi peningkatan kebutuhan akan logam tanah jarang. Meskipun merupakan negara penghasil logam tanah jarang terbesar kelima, India sangat bergantung pada impor dari Tiongkok karena kurangnya teknologi canggih dalam ekstraksi mineral tersebut. Di tengah gangguan rantai pasokan dan kekhawatiran keamanan terkait dengan dominasi Tiongkok di sektor ini, New Delhi melakukan diversifikasi sumbernya melalui perjanjian dengan Amerika Serikat, negara-negara Amerika Latin, dan Afrika untuk mengurangi ketergantungan pada Tiongkok. Dalam konteks ini, Kazakhstan muncul sebagai alternatif yang menjanjikan dan lebih dekat secara strategis.

Monopoli Tiongkok

Tiongkok menyumbang lebih dari sepertiga kepemilikan tanah jarang di dunia dan sekitar 70% produksinya, sementara India mendapatkan sekitar 60% impornya dari Beijing. Ketergantungan yang besar ini disebabkan oleh kurangnya produksi dalam negeri India untuk memenuhi permintaan sektor-sektor penting seperti elektronik, pertahanan, dan energi ramah lingkungan.

Namun, tindakan Tiongkok di masa lalu yang mengganggu pasokan teknologi dan mineral penting karena masalah bilateral menimbulkan kekhawatiran ketika Tiongkok berupaya untuk mengendalikan industri pertambangan yang penting. Monopoli Tiongkok atas permintaan logam tanah jarang di dunia dan India memanfaatkan posisinya dalam menentukan persyaratan rantai pasokan. Tiongkok baru-baru ini menghentikan pasokan antimon, yang penting untuk bahan penghambat api, sel surya, baterai, dan peralatan militer, dengan alasan kekhawatiran keamanan nasional. Tindakan ini, bersama dengan larangan pada bulan Desember 2023 terhadap teknologi penting untuk menambang logam tanah jarang dan memproduksi magnet, memperkuat kendali Tiongkok atas sektor ini.

Sementara itu, berkurangnya pasokan mineral dari Rusia (terutama konsentrat antimon yang digunakan dalam produksi energi angin dan surya) telah meningkatkan kekhawatiran Tiongkok sebagai produsen dan konsumen logam tanah jarang terbesar. Invasi Rusia ke Ukraina semakin mengungkap risiko terkonsentrasinya rantai pasokan, sehingga mendorong India dan negara-negara Barat mencari alternatif yang berkelanjutan dan terdiversifikasi.

Mengapa Kazakstan penting

Dalam konteks ini, Kazakhstan, sekutu dekat India, menawarkan alternatif yang layak untuk memenuhi kebutuhan tanah jarang India. Kazakhstan adalah salah satu sumber mineral tanah jarang terkaya. Dengan meningkatnya keterlibatan New Delhi dengan Astana melalui kebijakan ‘Hubungkan Asia Tengah’ dan inisiatif konektivitas seperti Koridor Transportasi Utara-Selatan Internasional, kemitraan logam tanah jarang dapat memberikan manfaat ekonomi yang signifikan bagi kedua negara. Kazakhstan memiliki 15 dari 17 unsur tanah jarang yang diketahui dan, dengan teknologi ekstraksi yang canggih, dapat melemahkan dominasi Tiongkok di sektor ini. Astana telah memiliki perjanjian ekstraksi dengan Jepang dan Jerman, sementara Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Uni Eropa baru-baru ini bergabung dalam perjanjian eksplorasi dan produksi untuk memanfaatkan cadangan tanah jarang di negara tersebut.

Penambangan unsur tanah jarang seperti disprosium di Kazakhstan diperkirakan akan tumbuh secara signifikan antara tahun 2024 dan 2029. Presiden negara tersebut, Kassym-Jomart Tokayev, baru-baru ini menyoroti tanah jarang sebagai “minyak baru” bagi perekonomian Kazakhstan. Negara ini merupakan lokasi salah satu dari tiga pabrik berilium dan skandium siklus penuh di dunia, yang penting bagi telekomunikasi, dan merupakan salah satu dari empat produsen tantalum dan niobium, yang penting untuk reaktor nuklir dan energi ramah lingkungan. Astana memperluas perannya dalam produksi logam tanah jarang dan mineral strategis dengan investasi pada tungsten, bahan baterai, dan magnet. Potensi pertambangan unsur tanah jarang yang sangat besar dapat melengkapi upaya India di sektor ini. Pemerintah Kazakh memprioritaskan teknologi canggih dan kemitraan untuk memperkuat kehadirannya di bidang-bidang baru seperti litium dan paduan tahan panas. Selain itu, pabrik metalurgi Kazakh menambang bismut, antimon, selenium, dan telurium, serta menggunakan teknologi impor untuk memproduksi galium dari alumina dan indium dari bijih polimetalik, yang semuanya penting untuk produksi energi terbarukan.

Jalan ke depan

Komitmen India pada COP29 untuk mencapai 500 GW energi terbarukan pada tahun 2030 menyoroti pentingnya unsur tanah jarang seperti disprosium dalam memajukan teknologi energi ramah lingkungan. India kekurangan kapasitas dalam rantai pasokan logam tanah jarang, namun berencana meningkatkan produksi pertambangan sebesar 400% dalam dekade berikutnya.

Ketergantungan India yang berlebihan pada Tiongkok dan potensi perubahan global setelah pergantian rezim AS menggarisbawahi perlunya diversifikasi. Kolaborasi antara India dan Kazakhstan dapat meningkatkan keamanan sumber daya India, mengurangi ketergantungan pada Tiongkok dan mendukung keberlanjutan dengan memperoleh logam tanah jarang melalui sumber ekstraksi dalam negeri dan mengimpor melalui mitra yang lebih dekat. Terlepas dari tantangan konektivitas langsung India dengan Kazakhstan, kedua negara tersebut kekurangan teknologi ekstraksi yang diperlukan. Namun, ‘Forum Bumi Langka India-Asia Tengah’, yang diusulkan oleh Penasihat Keamanan Nasional Ajit Doval pada KTT India-Asia Tengah yang kedua di Astana, bertujuan untuk meningkatkan kemitraan dan investasi sektor swasta, sehingga berpotensi memerangi tantangan-tantangan ini. Hal ini dapat memfasilitasi pelatihan bilateral, usaha pertambangan bersama, berbagi data dan keahlian geologi, praktik ekstraksi berkelanjutan, dan menciptakan pasar regional untuk mengurangi ketergantungan pada Tiongkok.

Ayushi Saini, peneliti junior dan kandidat PhD tahun terakhir di JNU, dengan spesialisasi di Asia Tengah