Urutan pembukaannya berjalan seperti sekuel yang buruk. Empat permainan setelah pemecatan Will Levis oleh Blake Cashman memaksa tendangan untuk memulai permainan Viking melawan Titans pada hari Minggu, Sam Darnold berputar di bahu kirinya untuk melakukan permainan lemparan ke belakang Aaron Jones. Lapangan berada sedikit di belakangnya ketika dia bergerak ke kanan, dan bola memantul dari lengan kiri Jones sebelum Titans memulihkannya pada skor 45 mereka sendiri. Kesalahan itu dibebankan kepada Darnold, yang ketiga musim ini dalam perdagangan yang gagal dengan a berlari kembali, dan menindaklanjuti permainan tiga turnovernya melawan Colts dan Jaguar untuk giveaway ketujuh dalam sembilan kuarter.
“Ini adalah Liga Sepak Bola Nasional; kami harus mengeksekusi tembakan bola,” kata pelatih Kevin O’Connell, Senin. “Siapa pun yang harus disalahkan, siapa pun yang mengungkapkan ketidaknyamanan terakhir ini, adalah bencana besar. “Kami sudah menghadapi dua di antaranya di awal pertandingan dan itu tidak bisa terjadi.”
Namun sebelum bagian refrain Here We Go Again mencapai volume maksimal, Darnold kembali bekerja. Dia melakukan lari (lemparan yang sama yang baru saja dia lewatkan dengan Jones) pada permainan ofensif Viking berikutnya, membuka drive dengan lari 3 yard. Dia menemukan Justin Jefferson untuk menyelesaikan 4 yard dengan cepat pada down kedua, dan Viking memperoleh 16 yard melalui penalti interferensi umpan bawah ketiga Jarvis Brownlee Jr. saat Darnold menguji tendangan sudut dalam cakupan tunggal dengan memudar ke Jefferson. Viking kemudian menerapkan konsep belati yang sangat disukai Darnold, dengan Brandon Powell membersihkan cakupan yang dalam sementara Jordan Addison melangkah di belakangnya dalam jalur penggalian sementara Josh Oliver memulihkan serangan sudut Brownlee. Darnold melepaskan tembakan tepat sebelum Brownlee tiba, memukul Addison dengan tenang untuk mencetak gol dari jarak 47 yard.
“Terkadang mereka meremehkan Anda, terutama cara bermain pertahanan ini,” kata Darnold, Minggu. “Saya hanya merasakan cara kami mempersiapkan diri sepanjang minggu untuk menghadapi tekanan dan penampilan tertentu; Sekali lagi, pujian diberikan kepada staf pelatih kami karena mampu mengumpulkan banyak tim yang terlihat sangat solid. “Tim pencari bakat minggu lalu sangat luar biasa dengan hal-hal semacam ini.”
Itu adalah pekerjaan yang paling penting Kemenangan Viking 23-13 itu berhasil, dalam beberapa hal, seperti permainan tebak-tebakan bagi Darnold. Dia menyelesaikan 62,5% operannya, menyelesaikan tanpa intersepsi untuk ketiga kalinya musim ini, dan memperoleh 19 yard dalam enam pukulan: tiga pukulan breakaway dan tiga pukulan jarak pendek yang menghasilkan dua down pertama dan satu touchdown. Ini menenangkan beberapa pembicaraan tentang kesalahan quarterback baru-baru ini dan memberi O’Connell sebuah platform untuk memuji ketahanan quarterbacknya.
“Ini adalah minggu pertumbuhan fundamental yang sangat bagus,” kata O’Connell. “Karena menurut saya banyak hal itu yang kami soroti lagi. [he’s done well this season] sepanjang minggu, dan pertahankan Sam pada standar tersebut dalam setiap momen pekerjaannya. Dan kemudian dia bermain sangat baik. Jadi, mudah-mudahan ini adalah sesuatu yang kita lihat terus bergerak maju.”
O’Connell menyinggung hal itu pada hari Senin, setelah kemenangan kedelapan Viking musim ini menggarisbawahi poin ini: Musim yang dimulai dengan harapan publik yang suam-suam kuku terhadap quarterback hanya akan berjalan sejauh yang bisa dilakukan Darnold.
Keberhasilan mereka melawan para Titan terjadi pada hari ketika serangan lainnya hanya memberikan sedikit dukungan. Viking berjuang sepanjang hari dengan tekel defensif Titans Jeffery Simmons dan T’Vondre Sweat, dengan Jones dan Cam Akers menggabungkan hanya 64 yard dalam 25 pukulan. Akers berlari 12 yard sebelum turun minum; Dia memperoleh 13 yard pada sembilan upaya lainnya, sementara Jones membutuhkan 15 carry untuk menghasilkan 39 yard.
